Neolitico
Il neolitico è un periodo preistorico, compreso fra il Paleolitico e l'età dei metalli, contraddistinto da notevoli innovazioni nella litotecnica, dall'uso della levigatura per gli strumenti litici e soprattutto da sostanziali mutamenti nel modo di vivere delle genti.Il principale di questi mutamenti, che avvenne in forme e in tempi diversi nelle varie parti del Vecchio e del Nuovo Mondo, è costituito dal passaggio da un'economia di caccia e raccolta a una di tipo produttivo, basata sulla domesticazione di piante e animali. L'usanza di macinare i semi delle piante selvatiche risale addirittura al Paleolitico inferiore; dopo un lungo periodo di "manipolazione" delle piante selvatiche, consistente nella loro raccolta e nell'immagazzinamento, si arrivò, intorno alla metà dell'VIII millennio AC, alla domesticazione di cereali (soprattutto il Triticum Dicoccum e leguminose, in una vasta area compresa tra l'Anatolia orientale, l'Iraq settentrionale, la Palestina e l'Iran occidentale. Per quanto riguarda i primi animali domestici, la pecora sembra attestata già nel 9000 AC, il maiale agli inizi del VII millennio AC, il bue sembra invece presente alla metà del VII millennio, in Tessaglia. Tra il VII e il VI millennio AC le stesse innovazioni compaiono nell'Africa settentrionale e iniziano a diffondersi nel continente europeo. Nell'Asia sudorientale, la coltivazione del riso compare, in un'area compresa tra la Cina e la Tailandia, nel IV millennio AC; scavi condotti nella seconda metà del XX secolo hanno inoltre permesso di datare la comparsa del maiale domestico e le prime opere di irrigazione in Nuova Guinea allo stesso periodo. Nel Nuovo Mondo il passaggio a un'economia di produzione sembra compiersi, in alcune aree del Messico e del Perú, tra il VII e il IV millennio AC.
